O rover Perseverance, da Nasa, coletou uma rocha em Marte chamada Sapphire Canyon que apresentou minerais que, na Terra, normalmente surgem em ambientes com microrganismos. Essa descoberta é considerada um dos sinais mais fortes até agora de que o Planeta Vermelho pode ter tido vida microscópica.
Entre os minerais encontrados estão a vivianita e a greigita, que na Terra aparecem em rios, lagoas e áreas úmidas por causa da decomposição de matéria orgânica feita por micróbios. Isso indica que Marte pode ter tido condições semelhantes há bilhões de anos, em um antigo lago na região de Neretva Vallis, dentro da cratera Jezero.
Os cientistas explicam que esses minerais se formaram logo depois que a lama se depositou no fundo do lago, em reações químicas que, no nosso planeta, normalmente envolvem microrganismos. Por isso, Sapphire Canyon é considerado um dos locais mais promissores para estudar sinais de vida antiga em Marte.
Apesar do entusiasmo, a Nasa alerta para cautela. Fenômenos naturais também podem produzir sinais parecidos, e somente análises detalhadas em laboratórios na Terra poderão confirmar se os minerais realmente indicam presença de vida microscópica.
O próximo passo da agência espacial é trazer parte das amostras para a Terra em futuras missões, dentro do programa Mars Sample Return. Com esses estudos, será possível analisar os fragmentos com equipamentos avançados que não podem ser levados a Marte.
Se tudo correr conforme o planejado, entre 2035 e 2039 as amostras coletadas pelo Perseverance poderão chegar à Terra. Esses exames devem ajudar os cientistas a entender melhor o passado do Planeta Vermelho e confirmar se ele realmente já abrigou microrganismos.
